Un meteorito enorme surcando el cielo de España y Portugal. Es probable que durante las últimas horas hayas visto repetida hasta la saciedad la famosa noticia sobre el bólido que iluminó la noche del pasado 19 de mayo hacia las 00:46h de la madrugada. Sobre la razón que explica cómo una roca que viajaba a 161.000 kilómetros por hora se convirtió en una bola de fuego de color azul, tal vez hayas escuchado algo menos.
Pero lo más impresionante de ese dato no es sólo el hecho de que sepamos por qué el bólido pintó nuestros cielos de ese color, sino que gracias a la ciencia también podemos aprovechar esa peculiar característica para saber qué había en su interior. Gracias al color azul, sabemos de qué estaba hecho ese objeto.
Por qué se le llama bólido y no meteorito
La Oficina de Defensa Planetaria de la ESA ha analizando el objeto y cree que se trata de un pequeño trozo de cometa que acabó desintegrándose al entrar en la atmósfera. Lo más reseñable es que, aunque se haya categorizado como meteorito de forma extraoficial, en realidad se trataba de un bólido.
¿Por qué no se le llama meteorito? Porque en realidad nunca llegó a tocar la superficie de la Tierra. Simplemente atravesó la atmósfera a gran velocidad, lo que a su vez provocó la luz y color que tan buenos y espectaculares vídeos nos ha dado durante los últimos días. De hecho, gracias a ese singular espectáculo, sabemos más sobre él de lo que podría parecer.
Por qué los meteoritos tienen distintos colores
La clave está en que al entrar en la atmósfera a gran velocidad, cuerpos estelares como el ya famoso meteorito se topan con la fricción que ofrece nuestro aire y empieza a generar una inmensa cantidad de calor que termina provocando que el meteorito se queme, generando con ello esa espectacular luz mientras recorre el cielo que hemos visto compartida a través de decenas de vídeos virales.
Al quemarse, también calienta los materiales de los que está compuesto y, tal y como ocurría en clase de química cuando acercabas cualquier piedra a una llama para ver cómo reaccionaba al calor, el color que emite nos da las claves de lo que compone ese cuerpo estelar. En este caso, por su vívido color azul, es relativamente fácil pronosticar que se trataba de magnesio.
El calcio los pinta de lila, el sodio de naranja, el hierro de amarillo, el nitrógeno de rojo... Cada material aporta un color diferencial a los meteoritos al quemarse y, de hecho, es la misma ciencia que utilizamos para dar color a los fuegos artificiales que vemos en las fiestas de nuestros pueblos.
Sin embargo, no es menos cierto que en el caso de los meteoritos también juega un gran papel la velocidad de entrada. A mayor velocidad, más luz emitirán, pero también es más probable que su color se torne hacia el azul, a diferencia de los más lentos que suelen virar más hacia un color rojo o anaranjado.
Imagen | Therock00 en Midjourney
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