Cuando se estrenó en 1998, Armageddon no solo llevó a millones de espectadores al cine gracias a su espectacularidad, sino que también despertó su curiosidad por la exploración espacial y, en algunos casos, la risa entre los expertos en la NASA y la comunidad científica. Dirigida por Michael Bay y protagonizada por Bruce Willis, la película nos llevó a un escenario apocalíptico donde un equipo de perforadores de petróleo se convierte en la última esperanza de la Tierra frente a un asteroide del tamaño de Texas. Y a lo mejor tampoco era justo pedirle peras al olmo. Aunque la trama es tan entretenida como improbable, la NASA ha encontrado un uso inesperado para Armageddon: utilizarla para enseñar qué no hacer en el espacio.
Un despropósito científico
Aunque la producción contó con la asesoría y colaboración de la NASA y se esforzó por representar tecnología espacial avanzada, la precisión científica quedó relegada en favor del espectáculo visual. Según el astrónomo Phil Plait, experto en desacreditar mitos científicos en el blog Bad Astronomy, la película es un festival de inexactitudes que desafían cualquier conocimiento real sobre el espacio y los asteroides.
Durante su intervención en la HawaiiCon, Plait destacó que Armageddon contiene más errores en un solo clip que fotogramas tiene. Uno de los errores más flagrantes es la forma en que se intenta destruir el asteroide: con una bomba nuclear de proporciones épicas. Según Plait, para destruir un asteroide del tamaño representado en la película, la energía liberada debería ser equivalente a la del sol, convirtiendo a la solución propuesta en algo más peligroso que el propio asteroide. Además, la idea de perforar y colocar una bomba nuclear manualmente en el espacio sería impensable para la NASA, donde la seguridad y la precisión son fundamentales. Bueno, cosas de Hollywood.
La NASA utiliza Armageddon para el entrenamiento de astronautas
Curiosamente, la NASA ha encontrado un uso pedagógico para Armageddon. A pesar de sus errores científicos, la película se ha convertido en una herramienta útil para enseñar a los astronautas principiantes lo que no deben hacer en situaciones de crisis espaciales. Según los informes, la NASA ha identificado hasta 168 errores técnicos y científicos significativos en la película, desde problemas de física básica hasta representaciones inexactas de la gravedad y el funcionamiento de los asteroides.
Más allá de su inexactitud científica, Armageddon sigue siendo una de las películas más populares del género de ciencia ficción. Con más ficción que ciencia, como hemos visto. Sin embargo, para aquellos que buscan una representación más realista del impacto de asteroides en la Tierra, el astrónomo Phil Plait sugiere Deep Impact, estrenada el mismo año que Armageddon y completamente eclipsada por ella. A diferencia de su contraparte más espectacular, Deep Impact se esfuerza por retratar un escenario más cercano a la ciencia real, donde las consecuencias de un impacto astronómico son exploradas de manera algo más verosímil.
En palabras de Neil deGrasse Tyson, otro destacado crítico de las inexactitudes científicas en el cine, Armageddon ostentaba el récord de la película con más leyes de la física violadas por minuto, hasta que llegó Moonfall. En compensación, la película nos dio a Steve Buscemi jugueteando con una cabeza nuclear en el espacio, al más puro estilo de ¿Teléfono rojo? Volamos hacia Moscú. Si te animas a recordar este blockbuster, puedes verla en Disney+.
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