Qué es la teoría del iceberg y cómo ha hecho que algunos videojuegos como Dark Souls o Elden Ring atrapen a millones de personas

¿Cómo olvidar la primera vez que pisé Lordran? No solo es que era mi primera experiencia con Dark Souls, imagínate novato total. Es que todo me parecía intimidante: los enemigos implacables, las trampas mortales, la sensación constante de peligro acechando en cada esquina. Aún así, lo más impactante no fue su dificultad. Qué va. Fue el silencio.

Si has jugado a alguno de los juegos de From Software ya te puedes imaginar a qué me refiero; a esos instantes de una quietud absoluta, donde lo único que escuchas son tus propios pasos y el latido (generalmente acelerado) de tu corazón. Fue en uno de esos momentos, creo que mientras exploraba las ruinas Nuevo Londo, cuando tuve una epifanía: Dark Souls estaba contándome una historia profunda y compleja, de una manera casi subversiva, no se apoyaba en diálogo o cinemáticas, lo que iba narrando, lo hacía a través de lo que no decía.

Por supuesto, lo interesante de todo este asunto es que Dark Souls no es una rara avis. Hay una corriente de juegos que han dominado el arte de la narrativa minimalista, que han aprendido a usar el silencio, la ambigüedad y los espacios en blanco como sus herramientas principales para tejer su narrativa. Juegos que se alejan de las respuestas fáciles y te lanzan una invitación para que los interpretes, especules y rellenes sus huecos por ti mismo.

Lo que busco con este texto, es explorar el poder de estos "vacíos elocuentes" en los videojuegos. Nos sumergiremos en títulos como Inside, Shadow of the Colossus o Blasphemous 2, para ver cómo logran decir tanto diciendo tan poco. Así que prepárate para abrazar el silencio y apreciar la belleza de lo no dicho.

El poder de lo no dicho: La teoría del iceberg narrativo

¿Has oído hablar de la teoría del iceberg de Ernest Hemingway? Salvo que seas un friki de la narración, lo normal es que no, así que no te preocupes, que para eso estoy aquí. La teoría del iceberg es una técnica narrativa donde la mayor parte de la historia está sumergida, oculta bajo la superficie. Lo que vemos en el texto es solo la punta del iceberg, pero es lo suficiente para intuir la vasta complejidad que se esconde debajo.

Si lo llevamos a nuestro terreno, los videojuegos, resulta que muchos de ellos, especialmente aquellos que abrazan el minimalismo narrativo, son maestros en aplicar esta teoría. Sigamos con Dark Souls, ya que hemos empezado con él. En su capa más superficial, podríamos resumirlo como un juego sobre matar monstruos y jefes chungos. Es a medida que exploras su mundo, que empiezas a notar detalles y a unir los puntos: descripciones crípticas de objetos, diseños de niveles que cuentan historias sin palabras, personajes que insinúan tragedias pasadas sin explicitarlas.

Sin a penas darte cuenta, acabas sumergido en la apasionante y compleja historia de Lordran, lanzando teorías sobre las motivaciones de Gwyn, el papel de la Primera Llama, la naturaleza de la maldición. Y el juego nunca te da respuestas directas. En lugar de eso, te da fragmentos de acervo y de lore, piezas de un rompecabezas que debes montar tú mismo.

Por supuesto, esta forma de narrar no es exclusiva de los Souls. Mira Hollow Knight, con el decadente reino de Hallownest y sus insectos melancólicos. O Blasphemous II, donde cada pixel grita una historia de fervor religioso y sufrimiento. Los mundos de estos juegos son ricos y complejos, y lo han conseguido con una economía de palabras que Hemingway envidiaría.

En lugar de cebarnos con largas exposiciones, explicaciones y diálogos, nos invitan a explorar, a observar, a deducir. Llevan hasta el límite el concepto de coautoría del videojuego. Y al hacerlo, logran una inmersión que pocas películas o novelas pueden igualar. Porque cuando llenamos esos espacios en blanco con nuestra imaginación, la historia se convierte en parte de nosotros de una manera profundamente personal. Es en esos vacíos donde a menudo se esconden las historias más profundas y conmovedoras. Como dijo Hemingway una vez, "todo buen libro tiene una parte sumergida y una parte visible, como un iceberg". Resulta que los buenos juegos también.

Dejando que el jugador complete el puzzle

Si la teoría del iceberg nos enseña que lo más importante de una historia a menudo está sumergido, la ambigüedad es la fuerza que nos empuja a sumergirnos en esas profundidades. Cuando un juego deja huecos por rellenar, cuando nos da fragmentos de información, pero no el cuadro completo, nos está invitando a participar en la narrativa de una manera activa y personal.

Últimamente, estoy obsesionado con Hollow Knight (nada tiene que ver que esté terminando de escribir un libro sobre el juego. Imagino que como forma de purgar mi ansia de Silksong). El título de Team Cherry es una obra maestra de la narración ambiental. A medida que exploras las ruinas del reino de Hallownest, vas topándote con fragmentos de lore sobre su pasado: inscripciones, restos de antiguos habitantes, ecos de una civilización caída.

¿Qué provocó la caída de Hallownest? ¿Cuál es la naturaleza de la misteriosa Infección que asola el reino? ¿Qué secretos esconden las profundidades del Abismo? Hollow Knight va planteando estas preguntas en tu cabeza, pero no te da respuestas fáciles. En su lugar, te da la libertad y la responsabilidad de interpretar su mundo y su historia.

Ahí está la magia de la ambigüedad en los videojuegos. Hollow Knight confía en nosotros para rellenar sus huecos, para interpretar su mundo y su historia, como te decía más arriba, nos convierte en co-autores de la narrativa. Por eso nuestra experiencia se vuelve única, moldeada por las emociones que despierta y por nuestra propia perspectiva.

Fumito Ueda es un maestro de esta forma de narración mínima. Su ópera prima ICO, cuenta una historia conmovedora de amistad y sacrificio sin apenas una palabra. Todo se transmite a través de las acciones de los personajes, de los entornos melancólicos y de los silencios cargados de significado. Es una narrativa que se siente personal precisamente porque requiere nuestra interpretación al 100 por 100. Fíjate, incluso un juego como No Man's Sky, con sus miles de millones de planetas generados de forma procedural, se aprovecha del poder de la ambigüedad. Nos ofrece un universo vasto, pero en gran parte sin guión y nos invita a crear nuestras propias historias, a encontrar significado en nuestros propios viajes.

Amplificando las emociones a través de la narración mínima

El minimalismo narrativo no solo estimula nuestras mentes, sino también nuestras emociones. Cuando un juego reduce su narrativa a lo esencial, cada elemento que queda se amplifica y resuena con un significado y un impacto mayores.

Volvamos a Fumito Ueda y a su tesis del diseño por sustracción. Shadow of the Colossus es en la superficie un juego con una premisa muy sencilla: un joven guerrero debe derrotar a 16 colosos para resucitar a una chica. No hay diálogos extensos, no hay personajes secundarios, no hay subtramas complejas. Pero es precisamente esta simplicidad la que da a cada momento un peso emocional tan grande que se te agarra al pecho y al corazón. Cada coloso se transforma en un símbolo, una representación de los obstáculos que debemos superar en nuestras propias vidas. Cada escenario, con su soledad y minimalismo ambiental, es un espejo de la solitaria osadía del protagonista. Y el silencio que impregna el juego no es un vacío, todo lo contrario, resuena con tal fuerza que nos ayuda a proyectar nuestras propias emociones.

Déjame que vuelva a Hollow Knight. Su minimalismo también sirve para intensificar la atmósfera melancólica y opresiva de su mundo. Los diálogos crípticos, las áreas vacías y en ruinas, la paleta de colores... todo contribuye a una sensación de soledad, de un mundo al borde de la extinción. No necesita decirnos que nos sintamos pequeños e insignificantes; nos hace sentirlo a través de su diseño.

Por supuesto, voy a reivindicar Blasphemous II. El juegazo de The Game Kitchen, a través de su exuberante y sangriento arte, abraza la narración mínima para amplificar su impacto. La historia de fanatismo religioso y sufrimiento se nos cuenta más a través de los entornos grotescos y las poses atormentadas de los enemigos que a través de palabras. Es un juego que entiende que a veces, la violencia y el horror son más efectivos cuando no se explican.

Por tanto, en estos juegos, la falta de detalles narrativos no es una debilidad, al contrario, es una de sus grandes fortalezas. Al dejar espacios, permiten que nuestras propias emociones llenen el vacío. Nos convertimos no solo en intérpretes de la historia, sino en participantes emocionales activos. Las batallas de Shadow of the Colossus se vuelven nuestras batallas. La soledad de Hollow Knight se vuelve nuestra soledad. El horror de Blasphemous II se vuelve nuestro horror.

Como te puedes imaginar, este no es un truco que hayan inventado los propios diseñadores de videojuegos, al contrario, es algo que han aprendido de otros medios. De las pinturas abstractas que nos invitan a encontrar nuestro propio significado en sus formas y colores. De las piezas de teatro que usan silencios y gestos sutiles para transmitir profundas verdades emocionales. De las películas que dicen más con una toma larga y contemplativa que con profundos intercambios dialécticos.

¿Cuál es el futuro de la narrativa minimalista?

Hemos hablado de muchas cosas en este texto. Sembrado muchas ideas, desde el poder de los vacíos en la narrativa, pasando por la teoría del iceberg, la ambigüedad o el minimalismo… Pero, ¿a dónde nos lleva esto? ¿Cuál es el futuro de la narrativa minimalista en los videojuegos? Claramente, veo una tendencia creciente hacia este tipo de narrativas. En una industria obsesionada con los gráficos cada vez más realistas y las historias cada vez más cinematográficas, juegos como Inside y Journey se destacan como pruebas del poder de la sutileza y la sugestión.

Es cierto, que también veo el riesgo de que el videojuego se olvide de ser un juego. Porque por mucho que aprecie la narrativa minimalista, los videojuegos son un arte interactivo. Es por medio de la interacción donde mejor se expresan. A fin de cuentas, la mejor narrativa minimalista no solo deja espacio para la interpretación, sino también para la acción. Mira cómo Hollow Knight entrelaza sus misterios con un combate desafiante y un sistema de exploración gratificante, o cómo Shadow of the Colossus convierte sus batallas en momentos de revelación narrativa y emocional.

¿Cómo veo el futuro? Probablemente, veamos más juegos que abracen los vacíos, que confíen en la inteligencia e imaginación de los jugadores, que se atrevan a decir menos para contar más. Pero que al hacerlo, no olviden la esencia interactiva y lúdica que hace que sea un arte tan especial. Que nos den espacios para interpretar, sí, pero también espacios para actuar, para dejar nuestra marca en sus mundos.

Los videojuegos son un medio único. Son experiencias que vivimos, mundos que habitamos. Y es en esa interacción entre el juego y el jugador, donde reside su verdadero poder narrativo. En esos momentos, en esos espacios entre las palabras y las acciones, es donde los videojuegos realmente cobran vida. Y qué vida tan maravillosa y misteriosa, ¿verdad?

En 3DJuegos | Hay una misión de Hollow Knight que todavía no entiendo por qué FromSoftware no se la ha copiado para sus Souls

En 3DJuegos | Dark Souls nos tomó el pelo con uno de los objetos más inútiles del juego